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La traditionnelle chasse aux œufs, poules et autres poissons en chocolat va s’ouvrir à l’occasion du week-end de Pâques. Dimanche 17 avril 2022, nombreux vont être les enfants à fouiller les jardins et emplir les paniers de confiseries. Savez-vous d’où vient cette coutume et ce que viennent faire des lapins et des cloches dans l’histoire ?

Après le carême et l’abstinence des Chrétiens

Pâques est la fête chrétienne qui correspond à la résurrection du Christ. Depuis 325, l’Eglise a décidé qu’elle tomberait le dimanche suivant la pleine lune venant après l’équinoxe du printemps, soit entre le 22 mars et le 25 avril. Elle fait suite aux 40 jours de carême, au cours desquels les Chrétiens font preuve d’abstinence (en référence au séjour de Jésus dans le désert et sa tentation par le Diable), c’est-à-dire « manger maigre » (pas de viande et de plat à base de graisse animale).

« Si le carême est un symbole de privation, Pâques est au contraire synonyme d’abondance », souligne auprès d’actu.fr Nadine Cretin, historienne des fêtes et spécialisée en anthropologie religieuse. « A cette période, on a le droit de manger davantage. »

Honorer la fécondité

Pâques tombe aussi en plein printemps, « au retour de la vie, au blé qui se lève, après la stérilité de l’hiver ». On y honore donc la fécondité, et l’œuf en est le symbole le plus marquant.

Pour cette raison, on mange à Pâques beaucoup de gâteaux à base d’œufs. Mais aussi des lièvres, des poules, des poissons… des animaux considérés comme très féconds.

Et pourquoi en chocolat ? Le week-end pascal est aussi l’occasion de faire plaisir aux enfants avec des confiseries. Avec l’arrivée du chocolat après la découverte de l’Amérique, les confiseurs y ont vu un ingrédient central pour leurs friandises, notamment les œufs en chocolat.

Les cloches partent à Rome et reviennent avec des œufs

Reste la question des cloches. « Le Jeudi saint, on éteint les cloches des églises pour célébrer la mort du Christ, pointe Nadine Cretin. On dit qu’elles sont alors parties à Rome et qu’elles reviennent le matin de Pâques en carillonnant pour fêter la Résurrection. » C’est donc à ce moment-là qu’elles déposent les œufs dans les jardins pour les enfants.

Selon le pays, elles ont un rôle distinct lors du week-end pascal. En Autriche, depuis le XVIe siècle, les enfants réveillent la nature à l’aide de petites cloches en se promenant le long des champs. « Les cloches ont longtemps été utilisées pour faire fuir le danger, comme lors des guerres et des épidémies. »

Toutefois, les œufs ne sont pas forcément apportés par les cloches. En Alsace et en Allemagne, ils sont pondus par de mystérieux lièvres dans des nids aménagés à leur intention.

Une jolie histoire à raconter à vos enfants lors de la chasse aux œufs.

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