Liste de 20 pourquoi les agriculteurs arrosent en plein soleil

En cette période où la sécheresse – calamiteuse – est un sujet de conversation de prédilection, d’aucuns s’interrogent sur l’irrigation des maïs en pleine journée. Dilapide-t-on une eau devenue précieuse ?

Les choses ne sont jamais simples.

Voici le résumé de « Quantifying irrigation cooling benefits to maize yield in the US Midwest » de Yan Li et al. (quantification des avantages du refroidissement par irrigation pour le rendement du maïs dans le Midwest américain) – découpé pour faciliter la lecture :

« L’irrigation est une stratégie d’adaptation importante pour améliorer la résilience des cultures au changement climatique mondial.

L’irrigation joue un rôle essentiel dans le maintien de la production agricole dans les régions où l’eau est limitée, car l’eau d’irrigation ne profite pas seulement aux cultures en répondant à leur demande en eau, mais crée également un refroidissement par évaporation qui atténue le stress thermique des cultures.

Nous utilisons ici des données de télédétection par satellite et de rendement du maïs dans l’État du Nebraska, aux États-Unis, combinées à des modèles statistiques, pour quantifier la contribution du refroidissement et de l’approvisionnement en eau aux bénéfices en termes de rendement dus à l’irrigation.

Les résultats montrent que l’irrigation entraîne un refroidissement considérable de la température diurne à la surface du sol (-1,63°C en juillet), une augmentation de l’indice de végétation amélioré (+0,10 en juillet), et des rendements de maïs 81 % plus élevés par rapport au maïs pluvial.

Ces effets de l’irrigation varient le long des gradients spatiaux et temporels des précipitations et de la température, avec un effet plus important dans des conditions sèches et chaudes, et un déclin vers des conditions humides et fraîches.

Nous constatons que 16 % de l’augmentation du rendement de l’irrigation est due au refroidissement par l’irrigation, tandis que le reste (84 %) est dû à l’approvisionnement en eau et à d’autres facteurs.

L’effet du refroidissement par irrigation est également observé sur la température de l’air (-0,38 à -0,53°C) sur des sites de flux appariés dans le Nebraska.

Cette étude met en évidence la contribution non négligeable du refroidissement par l’irrigation aux avantages de l’irrigation en termes de rendement, et cet effet pourrait devenir plus important à l’avenir avec le réchauffement continu et les sécheresses plus fréquentes. »

La reproduction de ce résumé n’a pas pour objet de justifier des arrosages en journée, peut-être interdits par les pouvoirs publics, mais – encore une fois – de montrer la complexité des sujets agricoles.

Au demeurant, qui peut croire que les agriculteurs dilapideraient une ressource qui leur coûte de l’argent ?

La Nouvelle République a publié en août 2019 un passionnant entretien avec M. Jean-Louis Durand, directeur de recherche à l’INRAE, « Vienne : pourquoi peut-on arroser ses champs en plein soleil ? ». Extrait :

« Comme les chiffres, les idées reçues sont têtues. Seule la science peut démontrer et affirmer une vérité. Le directeur de recherche à l’Inra, Jean-Louis Durand, assure que l’eau répandue pendant les heures chaudes sur un champ cultivé bénéficie à 97 % à la plante, le reste s’évapore : « Le seul problème, c’est à la sortie du canon à eau, recadre le chercheur. Ce sont ces 2 à 3 % qui s’évaporent du jet d’eau. » Cette quantité d’eau, qui n’atteint ni le sol ni le feuillage de la plante, s’évapore. « Quand l’eau atteint le feuillage, c’est gagné« , rappelle Jean-Louis Durand. Et pour le sol aussi puisque l’eau y pénètre et, plus tard, reviendra à la plante.

[…]

Le directeur à l’INRA soulève la question de l’intérêt d’arroser en plein jour plutôt que la nuit. Car, estime-t-il, « il est important que les agriculteurs travaillent à la vue de tout le monde, la nuit reste un problème d’organisation et les risques ne sont pas neutres notamment en raison des fuites non repérées et du vent qui peut se lever sans que personne ne s’en aperçoive. » »

Il y a aussi, hélas, le problème du vandalisme.

Et si on veut en savoir beaucoup plus sur le sujet de l’irrigation par aspersion, il y a « Évaluation des pertes par évaporation lors des irrigations par aspersion en condition de fort déficit hydrique » de P. Ruelle, J.C. Mailhol, B. Itier.

Il y a aussi, de Pierre Ruelle, « Évaluation des pertes par évaporation lors des irrigations par aspersion en condition de fort déficit hydrique ». En résumé :

« Le présent article propose une évaluation des pertes par évaporation lors des irrigations par aspersion durant la journée, en présence d`une demande climatique élevée. Cette évaluation s`appuie sur des résultats issus de la littérature, analysés et critiqués, ainsi que sur deux méthodes simplifiées. La première met en exergue les échanges de masses d`air par advection (effet d`oasis), la deuxième met en jeu l`évaporation additionnelle par saturation de l`air. Les deux méthodes, en accord avec les informations de la littérature qui méritent d`être retenues, proposent comme majorant des pertes par évaporation en condition de demande climatique extrême une valeur de l`ordre de 15 %. Dans ces conditions et dans un souci d`économie d`eau, il est recommandé d`éviter d`irriguer durant la plage horaire 11-15 h, et de manière générale lorsque la vitesse du vent atteint et dépasse le seuil admis pour le système d`irrigation utilisé. En conditions normales, ces pertes s`avèrent être largement inférieures à 10 % durant les irrigations où des doses d`une trentaine de mm sont généralement apportées. »

Les choses ne sont pas simples !

Top 20 pourquoi les agriculteurs arrosent en plein soleil synthétisé par Lamsach